¿Qué es el cuello uterino?

El cuello uterino es la parte inferior y estrecha del útero. Conecta el útero con la vagina. El cuello uterino se tensa y se afloja para permitir el paso de líquidos entre el útero y la vagina. También es importante en la menstruación, en el embarazo y en el parto.

Búsqueda de lesiones precancerosas

Cuando el cáncer se origina en las células del cuello uterino, se llama cáncer de cuello uterino. Si tiene menos de 50 años, el riesgo puede ser mayor. Pero existen pruebas para detectar signos de cáncer de cuello uterino antes de que se desarrolle. Por ejemplo, la prueba de Papanicolaou permite revisar si las células del cuello uterino crecen con normalidad.

Cuando se hace una prueba de Papanicolaou, se usa un cepillo pequeño para extraer con suavidad algunas células del cuello uterino. Los profesionales médicos usan un microscopio para observar estas células y ver si están creciendo correctamente. Si detectan células con un aspecto diferente al de otras células, el proveedor de atención médica se lo comunicará. Se puede referir a estas células como células atípicas o displasia (lesión precancerosa). Es decir que son células que podrían convertirse en cáncer. El proveedor también puede aconsejarle formas de asegurarse de que estas células no se conviertan en cáncer.

Tipos de lesiones precancerosas

La prueba de Papanicolaou sirve para detectar células precancerosas. Hay varios tipos de lesiones precancerosas, como las siguientes:

• Lesión escamosa intraepitelial (SIL, por su sigla en inglés)

• Displasia

• Neoplasia intraepitelial cervical (CIN, por su sigla en inglés)

Las SIL se dividen en 2 tipos:

• SIL de grado bajo. Esto hace referencia a los primeros cambios en el tamaño, la forma y la cantidad de células en la superficie del cuello uterino. Estos cambios pueden desaparecer por sí solos. O pueden agrandarse o volverse más anormales con el tiempo. El proveedor se refiere a estos cambios como displasia leve o CIN 1.

• SIL de grado alto. Esto significa que hay muchas células con cambios que son precancerosas. Estos cambios se producen solo en las células de la superficie del cuello uterino. Estas células pueden tardar mucho tiempo en convertirse en cáncer. Pero, si no recibe tratamiento, se convertirán en cáncer. Las SIL de grado alto también se conocen como displasia moderada o grave, CIN 2 o 3 o carcinoma in situ.

Es importante detectar y tratar las células anormales en la superficie del cuello uterino lo antes posible. Si no, se pueden propagar a más profundidad en el cuello uterino y a otras zonas del cuerpo. Cuando esto ocurre, se conoce como cáncer de cuello uterino o cáncer de cuello uterino invasivo.

Prevención del cáncer de cuello uterino

Hay 2 formas de prevenir el cáncer de cuello uterino:

• Hacerse pruebas de Papanicolaou con regularidad. Estas pruebas sirven para detectar y tratar las células precancerosas lo antes posible, antes de que se alteren y se conviertan en cáncer.

• Frenar las células precancerosas. Puede hacer esto previniendo la infección por el virus del papiloma humano (VPH), colocándose una vacuna contra el VPH y evitando el tabaquismo.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de cuello uterino, las pruebas de detección o las maneras de prevenir este cáncer, hable con el proveedor. El proveedor puede brindarle ayuda para que entienda mejor este tipo cáncer.