El sistema eléctrico del corazón

El corazón tiene cuatro cámaras. Las dos cámaras inferiores se denominan ventrículos. Las dos cámaras superiores se denominan aurículas. El corazón tiene un sistema eléctrico. Envía señales para desencadenar los latidos cardíacos. El nodo sinoauricular (SA) se encuentra en la aurícula derecha. Este nodo es el marcapasos propio del corazón. Crea y envía la señal que da inicio a un latido cardíaco. La señal se desplaza a través de las aurículas. Esto hace que se contraigan y que la sangre atraviese las válvulas del corazón hacia los ventrículos. Luego, la señal se desplaza al nodo auriculoventricular (AV). Este nodo detiene la señal brevemente para que la sangre pueda ingresar completamente a los ventrículos. Luego, el nodo envía la señal a vías llamadas ramas del haz. Las ramas del haz pasan las señales a los ventrículos casi al mismo tiempo. Esto les permite contraerse y bombear sangre hacia los pulmones y el cuerpo. Este ciclo completa un latido del corazón. Después de cada latido, el corazón se recarga y todas las cámaras se relajan para que puedan volver a llenarse de sangre. Luego, el ciclo vuelve a comenzar.

Causas de una arritmia cardíaca

Una arritmia se produce cuando cambia el patrón normal de la actividad eléctrica del corazón. Puede deberse a un problema en el sistema eléctrico. Hay varias causas de este problema. Pueden incluir:

• Defectos cardíacos congénitos. Son problemas cardíacos estructurales presentes en el nacimiento.

• Músculo cardíaco dañado (miocardiopatía).

• Un problema cardíaco aislado, como una vía extra eléctrica adicional anormal en el corazón.

• Cambios después de la cirugía cardíaca.

• Infecciones que dañan el sistema de conducción normal.

• Desequilibrios químicos.

• Medicamentos.

Síntomas de una arritmia cardíaca

Los síntomas pueden variar. Dependen de si el ritmo es demasiado rápido o demasiado lento. Los síntomas pueden incluir:

• Aturdimiento, desvanecimiento o desmayo (síncope).

• Cansancio.

• Dolor en el pecho.

• Sudoración.

• Problemas para respirar o respiración rápida.

• Náuseas y vómitos.

• Latidos cardíacos adicionales o faltantes (palpitaciones).

Diagnóstico de una arritmia cardíaca

Su hijo será atendido por un cardiólogo pediátrico. Este proveedor de atención médica trata los problemas cardíacos en niños. Su hijo también puede ser atendido por un electrofisiólogo pediátrico. Este proveedor está capacitado para tratar problemas eléctricos del corazón en niños. Posiblemente le realicen las siguientes pruebas:

• Electrocardiograma (ECG). Durante esta prueba, se registra la actividad eléctrica del corazón. Se controla para detectar ritmos cardíacos anormales. También se pueden encontrar algunos problemas de tamaño o estructura del corazón. Se colocan pequeñas almohadillas (electrodos) en el pecho, los brazos y las piernas usando adhesivos o cinta adhesiva. Cables conectan las almohadillas a un electrocardiógrafo. La máquina registra las señales eléctricas del corazón.

• Ecocardiograma (eco). Se utilizan ondas sonoras (ultrasonido) para crear una imagen del corazón y busca defectos estructurales y problemas con el mecanismo de bombeo.

• Holter o monitor de eventos. Durante estas pruebas, se registra la actividad eléctrica del corazón durante un período más prolongado. Esto se realiza con un dispositivo especial para registrar los latidos cardíacos. Se lleva un registro de las actividades y síntomas de su hijo durante el día. Este registro luego se compara con los resultados del ritmo cardíaco. Con un monitor Holter, se registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más tiempo. Con un monitor de eventos, se presiona un botón para registrar el ritmo cardíaco cada vez que su hijo tiene síntomas. Se utiliza durante períodos más prolongados, generalmente hasta un mes.

• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Durante esta prueba, se registra la actividad eléctrica del corazón mientras el niño hace ejercicio en una cinta o en una bicicleta fija. Esta prueba se realiza para evaluar cómo responde el corazón de su hijo a los diferentes niveles de actividad (estrés). Los electrodos se colocan en el pecho, los brazos y las piernas.

• Estudio electrofisiológico (EEF). Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón. Los estudios EEF los realiza un cardiólogo con capacitación especial durante un cateterismo cardíaco. Su hijo necesitará sedación o anestesia general. El EEF es un estudio más invasivo. El corazón es estimulado mediante el uso de catéteres y dispositivos especiales de monitoreo.

• Grabador de bucle implantable. Este dispositivo de monitoreo cardíaco se puede usar cuando existe una preocupación por una arritmia de alto riesgo y otras pruebas no ha mostrado un resultado claro. Este tipo de pruebas solo se puede usar en niños que se consideran de alto riesgo. El dispositivo se implanta debajo de la piel y se usa para el monitoreo a largo plazo.

Tratamiento de una arritmia cardíaca

Una arritmia menor puede causar pocos síntomas. Puede no causar ningún problema en la rutina y crecimiento normales de un niño. Es posible que su hijo no necesite tratamiento. Pero una arritmia que causa síntomas graves o problemáticos pueden provocar problemas de salud graves si no se trata. El tratamiento depende del tipo de arritmia y puede incluir:

• Medicamentos. Pueden usarse para regular la frecuencia cardíaca de su hijo.

• Ablación con catéter. Se colocan tubos flexibles y delgados (catéteres) con cables especiales que se guían hasta el corazón. Las áreas que causan la arritmia se destruyen luego con corriente eléctrica o con frío. Esto interrumpe el circuito eléctrico que causa la arritmia.

• Cardioversión eléctrica. Se aplica una descarga eléctrica. La descarga detiene brevemente la acción eléctrica anormal en el corazón. Se “restablece” el marcapasos normal del corazón. Luego, el corazón puede reiniciarse con un ritmo normal.

• Marcapasos. Este dispositivo se coloca en el pecho con derivaciones (cables) conectadas al corazón. Se coloca en el abdomen si es para un recién nacido o bebé. Este dispositivo se utiliza para crear la señal eléctrica que hace que el corazón se contraiga a una frecuencia regular. Se puede usar un marcapasos si el nodo SA o AV no funciona correctamente. También se puede usar si los ventrículos no bombean con la frecuencia que deberían.

• Cardioversor desfibrilador implantable (CDI). Este dispositivo se coloca en el pecho. Monitorea la frecuencia cardíaca. Envía una descarga eléctrica al corazón para detener un ritmo cardíaco rápido peligroso, si es necesario. Esto puede ser incómodo para el niño cuando se realiza la descarga, pero es una medida que salva vidas.

Inquietudes a largo plazo

Un niño con una arritmia puede tener una vida activa después del tratamiento. El grado de actividad variará de un niño a otro. Consulte con el proveedor de atención médica acerca de qué actividades puede hacer su hijo. Es posible que se necesiten visitas regulares con un cardiólogo durante el resto de la vida de su hijo. Estos controles garantizan que el corazón funcione correctamente. Su hijo puede tener un marcapasos o CDI. Si es así, el proveedor de atención médica deberá controlarlo regularmente y reemplazar la batería cuando esté baja.

Todos los padres de niños con arritmia deben saber qué hacer en caso de emergencia. Si su hijo colapsa y no responde, llame para solicitar ayuda y pídale a alguien que llame al 911 . Si hay un desfibrilador externo automático (DEA), utilícelo. Aprenda RCP para poder brindarle apoyo a su hijo hasta que lleguen los servicios de emergencia.