¿Qué es el herpes?

El herpes es una infección viral a largo plazo (crónica) causada por el virus del herpes simple. Hay dos tipos de virus del herpes simple, el tipo 1 (VHS-1) y el tipo 2 (VHS-2). La infección por cualquiera de los dos tipos puede causar llagas y dolor leve. Se contrae herpes por contacto con alguien que es portador del virus.

Si se producen llagas en los labios, tiene herpes bucal. Este casi siempre es causado por el VHS-1. Las llagas que se producen en los dedos (panadizo herpético) también son causadas con frecuencia por el VHS-1. Si se producen llagas en el pene o los glúteos o en la vagina o el recto o sus alrededores, tiene herpes genital. Este casi siempre es causado por el VHS-2.

Brotes de herpes

• El primer brote de llagas del herpes suele ser el más grave. Luego, los glóbulos blancos del sistema inmunitario del cuerpo responden a la infección. Esa respuesta ayuda a controlar el virus del herpes. También ayuda a reducir la gravedad de los ataques futuros.

• Algunas personas tienen solo un brote de llagas. Algunas personas tienen brotes frecuentes (cada unas semanas o meses). Los brotes de llagas del herpes a menudo se vuelven menos frecuentes con el tiempo.

• Pueden aparecer llagas del herpes sin causa. Los brotes son más probables cuando el sistema inmunitario está débil. Otras infecciones virales (como un resfriado) pueden causar brotes. El estrés por una mala alimentación, el cansancio extremo (fatiga) o las dificultades emocionales pueden provocar brotes de llagas. La exposición a la luz solar intensa a menudo hace que reaparezcan las llagas del herpes.

Para ayudar a prevenir brotes

• Para prevenir los brotes de herpes bucal , no se exponga demasiado al viento, al sol o a temperaturas extremas. Use protector solar y bálsamo labial en las áreas afectadas.

• Trate de reducir el estrés. El estrés puede provocar brotes de herpes.

• Si tiene brotes a menudo, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre medicamentos que pueden ayudar a prevenirlos. Los medicamentos antivirales tomados diariamente por vía oral son muy eficaces para reducir los brotes.

Cómo se contagia el herpes a los demás

El herpes puede contagiarse durante un brote. Pero incluso si no tienes llagas, puedes infectar a otros. Puede tomar medidas para evitar esto. Los medicamentos antivirales son muy eficaces para prevenir el contagio del herpes a los demás. El uso de preservativos durante las relaciones sexuales también puede ayudar a prevenir el contagio del virus.

Para protegerse y proteger a los demás

• Si tiene una llaga bucal, no bese ni tenga contacto bucal-genital.

• Si tiene una llaga genital, no tenga relaciones sexuales ni contacto bucal-genital.

• Frote las manos durante al menos 20 segundos con jabón y agua corriente limpia después de tocar una llaga.

• Use un preservativo cada vez que tenga relaciones sexuales. Puede transmitir el virus incluso cuando no tiene llagas. Si no está seguro acerca del momento de determinados tipos de contacto físico, consulte a su proveedor de atención médica .

• Informe a cualquier pareja nueva que tiene herpes.

• Una mujer puede contagiar el herpes a su recién nacido al dar a luz, incluso si no tiene una llaga genital activa. Si está embarazada, informe a su proveedor al principio del embarazo que tiene herpes. Haga un seguimiento con el tratamiento recomendado durante todo su embarazo. Comuníquese con su proveedor de inmediato si tiene algún síntoma nuevo.

• Un medicamento antiviral diario (aciclovir, famciclovir o valaciclovir), junto con el uso sistemático de preservativos, puede reducir sus probabilidades de contagiar el herpes a una pareja no infectada. Pregunte a su proveedor si uno de estos medicamentos sería útil para usted.

Recursos

Asociación Estadounidense de Salud Sexual (American Sexual Health Association), www.ashasexualhealth.org 919-361-8400

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention), www.cdc.gov/std 800-232-4636